El 4 de agosto, un tribunal ruso condenó a la estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner a nueve años de prisión después de declararla culpable de traer intencionalmente cartuchos de vapeo que contenían cannabis a Rusia.
Griner, de 31 años, fue acusado de violar el artículo 229.1 del Código Penal ruso, una ley que penaliza la posesión ilegal y el contrabando de drogas. El jugador del Phoenix Mercury no solo fue condenado a nueve años de prisión, sino que también fue multado con un millón de rublos (unos 16.500 dólares).
El 17 de febrero, una semana antes de que comenzara la invasión rusa de Ucrania, Griner, dos veces medallista de oro olímpico y ocho veces estrella de la WNBA, fue arrestado por agentes de inmigración en el aeropuerto de Moscú con cartuchos de vaporizador que contenían aceite de cannabis en su equipaje. a pesar de estar en Rusia es ilegal tanto para fines médicos como recreativos.
La basquetbolista, dirigida por Vladimir Putin, viajó al país para jugar con el UMMC Yekaterinburg de la liga rusa, aprovechando los meses de letargo en la WNBA. Según Associated Press, la medallista de oro olímpica jugó en Rusia durante los últimos siete inviernos y ganó más de $1 millón por temporada, más de cuatro veces su salario en la WNBA.
La última vez que Griner jugó para el equipo ruso fue el 29 de enero, antes de que la liga hiciera una pausa de dos semanas por los torneos clasificatorios para la Copa Mundial FIBA. Según Reuters, Griner se declaró culpable después de su arresto, pero dijo que no tenía intención de importar una sustancia prohibida a Rusia ni de dañar a nadie:
Cometí un error honesto y espero que su juicio no acabe con mi vida aquí. Mis padres me enseñaron dos cosas importantes: primero, asumir la responsabilidad y segundo, trabajar duro por todo lo que tienes. Por eso me declaré culpable de mis cargos.
En ese momento, Estados Unidos creía que el deportista estaba siendo utilizado con fines políticos por el Kremlin ante la invasión de Ucrania. Después del veredicto, el equipo legal de Griner dijo que apelaría la decisión, que cuestionaba los estándares de sentencia incluso para los rusos, quienes recibirían sentencias menos severas e incluso libertad condicional.
También expresó su frustración porque el tribunal ignoró por completo sus argumentos de clemencia basados en la contribución de Griner al baloncesto femenino ruso, así como la violación procesal de los derechos de la atleta durante su arresto.
Después de la audiencia, la abogada de Griner, Maria Blagovolina, admitió que si bien su cliente no esperaba milagros, la conmoción de una sentencia de prisión de nueve años aún pesa sobre todos ellos.
Por otro lado, expertos en política internacional creen que el castigo para un ciudadano estadounidense y deportista del nivel de Griner fue muy duro, por lo que sospechan que las autoridades rusas lo están utilizando como palanca diplomática en medio del enfrentamiento geopolítico entre Rusia y Estados Unidos. Unidos en las Consecuencias de la guerra en curso con Ucrania.
El portavoz del gobierno ruso, Dmitry Peskov, había asegurado previamente que Griner no era un rehén político. Sin embargo, afirmó categóricamente que no se harían excepciones con ella:
Violó la ley rusa y ahora está siendo procesada. Esto no es un rehén. Hay muchos ciudadanos estadounidenses aquí. Disfrutas de tus libertades, pero debes obedecer la ley.
El presidente Joe Biden calificó la condena de Brittney Griner como «inaceptable» y dijo que Washington «trabajará diligentemente» para asegurar su liberación.
Esto es inaceptable y pido a Rusia que la libere de inmediato para que esté con su esposa, seres queridos, amigos y compañeros de equipo. Mi administración continuará trabajando incansablemente y hará todo lo posible para que Brittney y Paul Whelan regresen a salvo a casa lo más rápido posible.
Según Reuters, la condena de Brittney Griner podría dar lugar a un intercambio de prisioneros entre Rusia y Estados Unidos que incluiría a la basquetbolista y Viktor Bout, un ciudadano ruso encarcelado en Estados Unidos por tráfico de armas y al que le quedan cinco años de condena. , que recibió en 2012.
Según un funcionario estadounidense, Rusia también ha exigido que el intercambio incluya a Vadim Krasikov, un ruso que cumple condena en Alemania por el asesinato de un militante checheno en Berlín.
