A medida que los pequeños se desarrollan, es crucial que lo hagan en un entorno de calidez y afecto para convertirse en individuos felices y plenos, mientras aprenden a construir relaciones interpersonales en perfecta armonía.
La escuela es el lugar ideal para esto, ya que, además de ser un oasis educativo fundamental para el desarrollo académico y personal de los niños, está destinada a ser un refugio seguro para ellos.
Desafortunadamente, el acoso escolar es un fenómeno común en la mayoría de las escuelas del mundo, aunque hay quienes se enfrentan al problema con acciones opuestas, basadas en la amabilidad y la bondad, esenciales para enseñar a los niños lo que significa ser un buen amigo.
Un gran ejemplo de lo que estos dos valores pueden lograr es la historia de Brody Ridder, de 12 años, quien recientemente se graduó de sexto grado, pero no experimentó la misma felicidad que sus compañeros. A pesar de ello, su experiencia se transformó en algo positivo gracias al apoyo de otros.
Según relató Cassandra Ridder, madre de Brody, se le rompió el corazón cuando su hijo llegó a casa con solo unas pocas firmas en su anuario: las de dos compañeros de clase, dos maestros y la de él mismo:
“Espero que hagas más amigos.”
– Brody Ridder
Cassandra explica que, desde que decidió cambiar a Brody de escuela en quinto grado para ofrecerle más apoyo académico, el niño ha enfrentado muchas dificultades, como la dificultad para hacer amigos y lidiar con el acoso constante de sus compañeros:
“Brody es muy extrovertido, inteligente y se entrega a sí mismo, pero aún no ha hecho muchos amigos. He trabajado con la escuela para abordar el bullying que ha sufrido este año. Hay niños que lo presionaban y lo insultaban.”
A pesar de que el acoso disminuyó un poco después de que se abordaron sus preocupaciones con la administración de la escuela, en febrero Cassandra notó que “las burlas continuaban”. Sin embargo, la salud emocional de Brody se vio afectada el 24 de mayo, cuando pidió a sus compañeros que firmaran su anuario escolar:
“Me dijeron que no. Eso me entristeció.”
La triste experiencia de Brody llevó a Cassandra a compartir una foto de la nota en el anuario en un grupo privado de Facebook para padres de familia de la escuela, ya que se sentía enojada e impotente. Aunque no le pidió permiso a su hijo antes de publicarla, “sabía que él estaría de acuerdo con eso”:
“Tratamos de enseñar amabilidad en nuestra familia y no ver ninguna muestra de eso por parte de los estudiantes de su clase fue terrible para mí. Brody siempre me ha dicho que quiere ser parte de la solución.”
“Mi pobre hijo. No parece que esté mejorando. Solo dos maestros y dos estudiantes escribieron en su anuario, a pesar de que Brody le pidió a todos los niños que lo firmaran. Así que Brody decidió escribirse a sí mismo. Mi corazón está destrozado.”
Aunque Cassandra esperaba que la gente pudiera empatizar con la situación de su hijo, nunca imaginó la gran cantidad de apoyo que emergió tras su publicación, especialmente por parte de estudiantes mayores de la escuela de Brody.
A medida que comenzaban a llegar docenas de comentarios amables, varios estudiantes mayores, que se enteraron de la publicación a través de sus padres, se ofrecieron para mostrar su apoyo a Brody.
Joanna Cooper, de 17 años, recibió un mensaje de texto de su madre con una captura de pantalla de la publicación de Cassandra, y rápidamente decidió reunir personas para que firmaran el anuario de Brody.
Joanna recuerda haber tenido la misma edad que Brody y la intensa presión que sentía para encajar. La joven asegura que tener firmas en el anuario significaba no solo popularidad, sino también “saber que tienes amigos”:
“Firmar el anuario de alguien estaba de moda. Simplemente, me dolía saber que otros le decían que no y le negaban una firma. Ningún niño debería sentirse así.”
Joanna se comunicó con varios amigos y coordinaron visitar a Brody en su escuela al día siguiente. Poco sabía en ese momento que muchos otros estudiantes tenían el mismo objetivo.
Cuando Simone Lightfoot, otra estudiante de la escuela, vio la publicación de Cassandra, su primer pensamiento fue: “Llamaré a algunos de mis amigos y lo firmaremos”. Simone, de 17 años, se sintió identificada con la difícil situación de Brody:
“Cuando era más joven, me intimidaban mucho como a él. Si pudiera hacer algo, aunque fuera pequeño, para ayudar a este niño a sentirse un poco mejor, estaría más que dispuesta a hacerlo.”
Maya Gregory, una estudiante de octavo grado de la escuela, también se sintió así; ella también había sido acosada a la misma edad que Brody:
“Nadie me ayudó cuando estuve en esa situación, así que quería estar allí para él.”
Reunió a sus amigos, quienes estaban ansiosos por darle a Brody un impulso de confianza. La iniciativa improvisada se extendió por toda la escuela y, el 25 de mayo, al día siguiente de que se distribuyeron los anuarios, una multitud de estudiantes mayores entró en el salón de sexto grado de Brody, listos para firmar su anuario.
Aunque Brody al principio se sintió tímido, le “hizo sentir mejor”. Además, Brody añadió que logró recolectar más de 100 firmas y mensajes de apoyo en su anuario ese día, y también consiguió algunos números de teléfono y una bolsa de regalo.
Cassandra espera liderar una recopilación de firmas de anuarios en toda la escuela el próximo año, para asegurarse de que esto no le suceda a ningún otro niño.
“Simplemente verlo sonreír se sintió realmente bien. Fue algo pequeño, pero lo hizo muy feliz.”
Además, y quizás lo más importante, añadió que sus esfuerzos establecieron un precedente positivo para los estudiantes de la clase de Brody, especialmente para aquellos que se negaron a firmar su anuario, ya que mientras los estudiantes mayores llenaban las páginas del libro de Brody, varios de sus compañeros de clase también se unieron para firmar el anuario del feliz pequeño.
