En 2024, la Walt Disney Company podría perder los derechos exclusivos de uso de Mickey Mouse y el universo relacionado con las obras y productos que tienen al icónico personaje como protagonista, sentando así las bases del éxito de la reconocida compañía cinematográfica.
Medios estadounidenses han indicado que el endurecimiento de la ley de derechos de autor en Estados Unidos podría “dejar de proteger” los derechos exclusivos de Disney para usar a Mickey Mouse a partir del 1 de enero de 2024.
Una vez que los derechos de autor expiren, Mickey pasará al dominio público, lo que permitirá a cualquier persona utilizar el personaje o conceptos relacionados en películas y libros, siempre que no infrinja la marca registrada de Disney.
Esta fecha coincide con la primera y histórica aparición del personaje en el corto animado Steamboat Willie, que se estrenó en Broadway el 18 de noviembre de 1928. Desde entonces, Mickey Mouse ha protagonizado más de 130 películas junto a otros icónicos personajes del imperio del entretenimiento.
No obstante, esta no es la primera ocasión en que Disney enfrenta el riesgo de perder su personaje emblemático y la constante fuente de ingresos que representa. Cuando Walt Disney creó a Mickey Mouse, la ley estadounidense protegía los derechos de autor durante 56 años; sin embargo, antes de que venciera este plazo, en 1976, Disney ejerció gran presión para obtener extensiones y mantener los derechos de su célebre personaje.
La historia se repitió en 1998, cuando la compañía logró extender el periodo de protección hasta 95 años. Todo esto para proteger a Mickey Mouse, por supuesto, pero también a los personajes relacionados, sobre los cuales estudios, editores y herederos de los creadores se arriesgaban a perder sus derechos.
Sin embargo, a pesar de la caducidad de los derechos de autor, existen limitaciones que pueden aplicarse. Daniel Mayeda, director asociado de la Clínica Legal de Cine Documental del Departamento Legal de la Universidad de Los Ángeles, explicó a The Guardian que el uso público de la figura de Mickey Mouse tiene ciertas restricciones:
Puedes utilizar a Mickey Mouse como tema de tus propias historias en dos años, pero ten cuidado: si lo haces de tal manera que la gente asocie el personaje con Disney, lo cual es bastante probable dado que la compañía ha invertido tanto en él, entonces, en teoría, Disney podría argumentar que infringiste sus derechos de autor.
Por lo tanto, las diversas versiones de Mickey Mouse creadas a lo largo de los años podrán reutilizarse, pero su primera aparición, la que se mostró en blanco y negro en 1928, seguirá estando bajo el control absoluto de Disney.
