Tras casi cinco décadas, la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas ha presentado una disculpa a la actriz y activista nativa americana Sacheen Littlefeather, quien fue abucheada en la 45° edición de los Premios de la Academia al rechazar un premio en representación de Marlon Brando, en protesta por la discriminación sufrida por los nativos americanos en la industria de Hollywood.
En 1973, Marlon Brando recibió el premio a Mejor Actor por su interpretación de Vito Corleone en «El Padrino». Sin embargo, el actor decidió no asistir a la ceremonia en señal de protesta por el reciente asedio a Wounded Knee y el trato que la industria cinematográfica otorga a los nativos americanos. Por ello, envió a Sacheen Littlefeather, seudónimo de Marie Louise Cruz, quien en ese momento contaba con 26 años.
Como presidenta del Comité Nacional de Imagen Afirmativa de los Nativos Americanos, Sacheen subió al podio bajo estrictas instrucciones. A petición de Brando, no debía tocar la estatuilla y, además, el productor del programa, Howard Koch, le informó que su intervención no podía exceder los 60 segundos.
A pesar de que Brando le había proporcionado un discurso de 15 páginas, el límite de tiempo inesperado que le comunicaron minutos antes de la entrega del premio le obligó a improvisar. No obstante, aseguró que leería el discurso completo para los medios al finalizar el evento.
“He venido aquí para decirles en nombre de Marlon Brando que lamentablemente no puede aceptar este generoso premio. La razón es el trato que la industria cinematográfica da hoy a los nativos americanos.»
Una vez en el escenario, su rechazo a la prestigiosa estatuilla provocó reacciones diversas. Abucheada e insultada, la joven actriz, que sufrió gestos racistas, habría enfrentado amenazas físicas tras bambalinas a manos de John Wayne.
La postura de Sacheen tuvo un impacto negativo en su carrera como actriz y afectó severamente su vida después del evento. Casi cinco décadas más tarde, en junio, la Academia de los Óscar se disculpó por primera vez, de manera privada, a través de una carta:
“El abuso que has soportado por tus declaraciones ha sido inmerecido e injustificado. La carga emocional que has llevado y el costo que ha implicado para tu carrera en nuestra industria es irreparable. Durante demasiado tiempo, el coraje que demostraste no ha sido reconocido. Por ello, ofrecemos nuestras más sinceras disculpas y nuestra sincera admiración.”
– David Rubin, presidente de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas
En respuesta, Sacheen Littlefeather, ahora de 75 años, reaccionó a las disculpas con humor.
“Los indios somos gente muy paciente. Solo han pasado 50 años. En este tema siempre debemos mantener nuestro sentido del humor. Es nuestro medio de supervivencia. […] Es gratificante ver cuánto han cambiado las cosas desde ese día.”
El próximo 17 de septiembre, la Academia tiene planeado ofrecer disculpas formalmente a Sacheen Littlefeather durante su noche de reflexión, que se llevará a cabo en el Museo de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, en Los Ángeles, California.
