Todos en algún momento de nuestra vida soñamos con experimentar el amor verdadero, pero a veces sin buscarlo, llega de repente en el momento y lugar que menos imaginamos.
Parece un día cualquiera y de repente tu mundo cambia, tus prioridades cambian, tu corazón se acelera y no puedes dejar de sonreír. Primero no sabes por qué y luego te golpea como una gran ola y finalmente te das cuenta de que estás enamorado. Eso es lo que le pasó a Nicole McGrath y Cole Heinz, la pareja que encontró el amor entre pingüinos en la Antártida.
En 2013, Nicole McGrath, originaria de Miami, Florida, acababa de graduarse de la universidad en Nueva Zelanda a la edad de 25 años. Con un futuro incierto debido a la recesión económica del momento, decidió probar suerte en la Antártida.
Nicole se enteró de que el gobierno de EE. UU. estaba contratando personal para trabajar en la cantina y en las operaciones de limpieza en McMurdo, una instalación de investigación de EE. UU. construida sobre roca volcánica en la isla de Ross, rodeada de montañas, nieve y hielo.
Unos años más tarde fue aceptada, por lo que la llevaron en un avión militar desde Nueva Zelanda al continente más remoto de la tierra. Sin embargo, el nuevo trabajo le presentó a Nicole un gran desafío.
Las puertas se abrieron y estaba cegadoramente blanco. Hay hielo por todas partes y el frío te golpea como una bofetada.
Cuando apareció en la cocina para su primer día de trabajo, Cole Heinz, entonces de 29 años, estaba a cargo de su incorporación, y se notaba que las mariposas en sus estómagos revoloteaban desde el momento en que se conocieron.
Cole, nativo de Dallas, Texas, que entonces estaba en su tercera temporada en McMurdo, también se sintió atraído por Nicole.
Nadie vino a engancharnos. Sólo eramos nosotros dos.
La conexión fue instantánea. El sarcasmo característico de ambos desató el flirteo. Su sentido del humor y la ignorancia de los climas extremos finalmente los unió y se volvieron inseparables.
Su primera cita fue una caminata a Hut Level, un puesto de avanzada abandonado utilizado por el explorador británico Robert F. Scott hace más de un siglo.
Si bien la Antártida no es exactamente conocida por su población humana, la estación McMurdo es un importante centro logístico lleno de personal.
En ocasiones, la población puede llegar a más de 900 personas. Para acomodarlos hay un bar, cafetería, gimnasios, sala de teatro, espectáculos en vivo y quizás la colección más grande del mundo de cintas VHS de 1980.
Si quieres socializar, hay más que suficiente para hacer allí.
Con Wi-Fi inestable, no había forma de distraerse con la tecnología moderna, por lo que las mejores citas fueron explorando las maravillas de la naturaleza en el cono sur del planeta.
Rodeados de montañas y nieve, la pareja recorrió los laberínticos caminos de Ross y disfrutó de extraordinarios paisajes llenos de tranquilidad. Así floreció el amor entre los pingüinos testigos.
Finalmente, la temporada de trabajo había terminado para Nicole y era hora de regresar a Nueva Zelanda. Sin embargo, el contrato de Cole era más largo, pero las circunstancias y el amor la empujaron a tomar grandes decisiones que marcarían un antes y un después en su vida.
Durante un tiempo, la relación pareció congelada, dejando dudas existenciales al respecto al preguntarse cómo funcionaría fuera de este ecosistema remoto y cerrado donde la vida es fácil y pueden pasar tiempo juntos. Finalmente, Cole decidió dejar su trabajo en la Antártida y acompañó a Nicole a Nueva Zelanda.
No podía imaginar la vida en McMurdo sin ella. Después de que formamos ese vínculo que formamos tan rápido, ella se convirtió en mi mejor amiga desde el primer día.
Tan pronto como llegaron a Nueva Zelanda, la pareja compró una camioneta convertida en casa rodante y viajaron juntos por el país. Aunque atravesaron situaciones estresantes durante la travesía, el amor que nació en la Antártida se hizo más fuerte y confirmó que estaban hechos el uno para el otro.
Seis meses después de explorar el país, Nicole tuvo que regresar a la Antártida porque le gustó tanto que decidió firmar una segunda temporada.
Desafortunadamente, Cole no pudo acompañarla, por lo que la relación se mantuvo separada durante cinco meses, lo que la preocupó bastante. Pero debido al gran amor que sentían el uno por el otro, lograron superar la situación juntos. Sin embargo, al finalizar su estadía en la Antártida, Nicole decidió regresar a Estados Unidos para continuar su carrera en su natal Florida.
Literalmente, acabábamos de pasar casi un año juntos y siempre estuvimos cerca, viviendo juntos en la camioneta y viéndonos las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Y luego fui a la Antártida y estuve en una relación a larga distancia durante cinco meses en la que ni siquiera podíamos usar FaceTime o Skype ni nada, solo eran llamadas telefónicas.
Mientras tanto, Cole tenía un trabajo en el Servicio de Parques Nacionales y estaba a punto de mudarse a Colorado. La pareja continuaba su relación a distancia, pero ahora que estaban en el mismo país todo era mucho más fácil, por lo que viajaban regularmente para verse.
En una de las visitas de Nicole, la pareja viajó para explorar los cañones del Monumento Nacional de Colorado y fue allí donde Cole le propuso matrimonio.
La verdad es que me asusté un poco cuando me preguntó porque sabía que lo amaba y que quería casarme con él. Pero en ese momento me dije: ‘¿Cómo se supone que funciona esto cuando nuestras vidas están tan separadas?’ Y nuevamente fue él quien dijo: ‘Vamos a hacer que funcione. Nos amamos’. Entonces, después de un poco de pánico, dije que sí.
Se casaron en Miami en 2017 y el tema de la boda obviamente fue la Antártida, la parte superior del pastel estaba cubierta de pingüinos. Cuando llegó el momento de decidir el próximo capítulo de su historia de amor, decidieron mudarse a un lugar frío. La ciudad de Albany fue la mejor opción para la pareja, donde ahora viven con su hija de dos años, Samantha.
Y aunque no es la Antártida, una visita invernal a las cercanas montañas Adirondack podría llevarlo de regreso al lugar donde todo comenzó y donde desea vivir durante su jubilación.
La pareja disfruta de la increíble conexión con la unidad de la Guardia Nacional Aérea que ayuda con el transporte aéreo a la Antártida y está muy cerca de donde viven. ¡Qué gran historia de amor!
